El departamento del Chocó, en Colombia, atraviesa una intensa actividad telúrica que mantiene en alerta a las autoridades y a la población. Tras el terremoto de magnitud 7,4 registrado el pasado 10 de agosto, la Red Sismológica Nacional de Colombia (SGC) ha detectado una alta concentración de movimientos sísmicos en la zona de Istmina, incluyendo una secuencia de cuatro temblores con magnitudes de hasta 4.9 en menos de una hora.
El fenómeno ha generado evacuaciones preventivas en edificaciones de Cali, Risaralda y el Valle del Cauca. Sin embargo, desde la perspectiva de la geofísica, la dinámica que afecta al litoral pacífico no corresponde a la secuencia habitual de réplicas, sino a un enjambre sísmico.
La física del fenómeno: ¿Por qué ocurre un enjambre sísmico en Chocó?
Para comprender la diferencia técnica entre una secuencia de réplicas y el escenario actual, es necesario analizar el comportamiento de las placas tectónicas en la región. La costa del Pacífico colombiano constituye una zona de subducción, donde la placa de Nazca se introduce de forma continua por debajo de la placa Sudamericana.
Según detalló Mónica Arcila, directora de geoamenazas del SGC, el evento de magnitud 7,4 alteró la estructura rocosa y produjo una redistribución de esfuerzos. A diferencia de las réplicas tradicionales —cuyo foco es profundo (entre 70 y 120 km) y sus magnitudes decaen progresivamente—, la sismicidad actual se trasladó a la placa superior a profundidades muy superficiales (30 a 50 km).
Esta alteración genera un enjambre sísmico: una secuencia donde no existe un evento principal único, sino múltiples movimientos con magnitudes fluctuantes sostenidas en el tiempo. Entre los mecanismos físicos que desencadenan esta dinámica se encuentran la migración de fluidos hiperbaricos e interacciones fisicoquímicas en la litosfera.
La matemática del mito: ¿Liberar energía previene un mega terremoto?
Existe el mito popular de que la liberación constante de sismos de baja o mediana intensidad “descarga” la falla y evita un terremoto mayor. Sin embargo, la física sismológica desmiente esta idea mediante la escala logarítmica de liberación de energía.
Freddy Tovar, coordinador de la Red Sismológica Nacional, aclaró la relación matemática que rige las magnitudes:
Incremento de +1 en escala Richter ─► Multiplicación de la energía liberada x32
- Un sismo de magnitud 4 libera 32 veces más energía que uno de magnitud 3.
- Un sismo de magnitud 5 libera 1.000 veces más energía que uno de magnitud 3.
Para mitigar o “sustituir” la energía que liberaría un solo terremoto de gran magnitud (como un evento 5.0 o superior), se requerirían literalmente miles de pequeños temblores continuos en el mismo punto de ruptura. Por lo tanto, la presencia del enjambre sísmico en Chocó no garantiza ni descarta la ocurrencia de un evento de mayor potencia en el futuro.
Monitoreo y diferencias en la dinámica sísmica
El Servicio Geológico Colombiano mantiene un monitoreo las 24 horas del día para evaluar la evolución del terreno.
| Comportamiento | Evento principal seguido de temblores en descenso constante. | Múltiples eventos con magnitudes similares sin patrón decreciente. |
| Profundidad | Foco profundo (70 a 120 km). | Foco superficial en la placa superior (30 a 50 km). |
| Duración | Temporalmente acotado al ajuste del área de ruptura. | Variable: Puede prolongarse por días, semanas o meses. |
Ante la imposibilidad técnica de predecir la evolución de un enjambre sísmico, las entidades de gestión del riesgo recomiendan a la población mantener ajustadas las alertas tempranas en dispositivos móviles (fijando el umbral en magnitud 4.0) y verificar la seguridad estructural de los inmuebles.
